Jesusita Fire

Jesusita Fire

Bosbranden zijn geen zeldzaamheid in California. Alleen al in Santa Barbara County zijn er in 12 maanden drie branden geweest:
GAP Fire, Tea Fire, en de, vorige week begonnen, Jesusita Fire. Middels dit bericht willen wij proberen om een situatie als deze zo goed mogelijk te omschrijven; wat gebeurd er allemaal, hoe reageert de community hierop en wat word er allemaal aan gedaan?

Inleiding
Toen de brand, Jesusita fire, uitbrak op Dinsdag 5 mei 2009, was er op begin niet gelijk sprake van paniek of iets dergelijks. Branden komen hier wel vaker voor en daardoor is er toch een zeker gevoel van vertrouwen dat het wel goed komt. Aangezien de brand meer boven Santa Barbara woedde, was er vanuit de UCSB voornamelijk rook te zien en af en toe vlammen, afhankelijk van waar op de campus je je bevond.

Eerste Brandweer
Zodra de brandweer bericht krijgt van de band rukken de lokale brandweercorpsen gelijk uit. Hier zitten onder andere de Santa Barbara City Fire Department en de Santa Barbara County Fire Department bij. Toen het vuur zich steeds verder begon te verspreiden kwamen ook de Fire Departments van omliggende counties helpen.

Donderdag, State of Emergency
Op donderdag werd door Governor Arnold Schwarzenegger een zogeheten “State of Emergency” uitgeroepen. Kort gezegd betekent dat er sneller beroep kan worden gedaan op state funding. Op dezelfde dag kwam er ook hulp van CAL FIRE. Dit is een fire department die door de hele staat van Californie bosbranden en dergelijke bestrijd. Deze hebben een groot arsenaal aan personeel, firetrucks etc.
Op donderdag kwam ik net terug vanuit het noorden en pas op de radio hoorde ik hoe serieus de situatie was geworden; duizenden mensen werden geevacueerd en het vuur kon alle kanten opgaan in verband met sterk opzettende rukwinden. Al terugrijdend zag je vanaf behoorlijke afstand eerst een soort oranje gloed over de heuvels die Santa Barbara en mij op dat moment scheidden. Toen ik Santa Barbara naderde en een beter zicht kreeg van het geheel zag je op verschillende plekken branden, grote vlammen en met name heel, heel veel rook.
Een groot deel van die nacht hebben we online naar de radio geluisterd, dit in verband met evacuaties en dergelijken. Hoewel we relatief veilig zitten omdat we dicht bij de oceaan wonen, was het niet onmogelijk om ook hier geevacueerd te worden. Er werden op dat moment zo vaak mogelijk updates gedaan vanuit de Fire Department.

Om jullie enig idee te geven van de hoeveelheid "Firefighters" (wat ik persoonlijk nog stoerder vind klinken dan brandweerman) en hulp er bij oparaties als deze komt kijken, zal ik proberen jullie aan de hand van wat cijfers dit te laten zien:
2,781 Total personnel (1,935 CAL FIRE)
203 Engines* (85 CAL FIRE)
85 Hand Crews (78 CAL FIRE)
13 Dozers (10 CAL FIRE)
7 Helicopters
21 Water tenders
*Engines en Water Tenders zijn beiden brandweer auto's
Daarnaast zijn tot op heden (14 Mei) de kosten van alleen de operatie al 17 miljoen dollar. Dit is dus zonder alle kosten ten gevolge van schade etc.

Ommekeer
Hoewel er tijdens het weekend nog steeds veel dreiging en vuur was, kwam er langzamerhand steeds meer controle over het vuur. Dit word gemeten door de hoeveelheid (in %) die "contained" is. Was dit op donderdag nog maar tussen de 10% en 20%, Zondag was dit al rond de 40%-50%(Ik weet overigens de exacte cijfers niet meer.).
Belangrijke factoren voor deze ommekeer waren onder andere de bestrijding van het vuur met een DC-3 vliegtuig en het afnemen van de rukwinden. Dit vliegtuig, DC-3, is een van de belangrijkste hulpmiddelen om grote branden mee te bestrijden. Echter zijn er vanwege de hoge kosten maar een paar van deze vliegtuigen en deze worden dan ook alleen in de gevallen waar het echt nodig is ingezet.

Community
Iets wat in Amerika vanzelfsprekend is, en waarvan ik het nu ook heb ondervonden, is het enorme respect voor de brandweer hier. Gezien de frequentie van bosbranden (twee in de periode dat wij hier tot nu toe zijn) en de impact die het op iedereen heeft, aangezien het zo dichtbij is, is dit ook absoluut te begrijpen. Om over rampen als 9/11 nog maar te zwijgen.
Overal in Santa Barbara en omgeving zie je kleine "gestures" voor de brandweer, vaak zie je zelf gemaakte borden in tuinen en naast wegen met daarop "Thank You Firefighters!" etc.
Noemenswaardig is ook de bereidheid om te helpen. Iedereen probeert hier zijn steentje bij te dragen, mensen bieden overnachtingsplaatsen aan ivm de evacuaties, mensen doneren geld of bieden hulp aan dmv vrijwillegerswerk.

Schade
Hoewel op dit moment nog niet zeker is hoe groot de schade precies is,op dit moment is 90% van de brand contained, kan ik wel een indicatie geven. Tot op heden is er een gebied van 35 vierkante kilometer verbrand, 80 huizen zijn volledig verbrand en nog eens 15 zijn (zwaar) beschadigd. Daarnaast vallen onder die 35 vierkante kilometer ook nog eens zeldzame natuurgebieden zoals de Santa Barbara Botanic Gardens.

Oorzaak
Wat duidelijk is, is dat de bosbrand (of zoals ze hier zeggen, 'brushfire' ) is veroorzaakt door het gebruik van een 'powertool' ergens in de bossen. Ze waren dus waarschijnlijk bezig met het weghalen van gedeeltes bos of iets dergelijks.

Foto's:
http://www.flickr.com/photos/tags/jesusitafire/clusters/santabarbara-fire-wildfire/