New York I

Waar je in de kerstvakantie wel niet tijd voor hebt.
Eindelijk, een half jaar na dato, is dit dan de laatste post op het blog. Het zal onze avonturen in de stad der steden, New York, beschrijven. Het verhaal is in twee delen gepost omdat het anders wel een héél lang verhaal zou worden.
De foto’s staan trouwens wederom op picasaweb.google.com/Robbertbrouwers. D

We schrijven 27 juni 2009...
Na meer dan 2 uur vertraging op te hebben gelopen, was het om half twee ’s nachts eindelijk zo ver: we arriveerden op JFK airport, New York. Robbert had voor de eerste nacht een hotel gereserveerd; de rest van de dagen zouden we wederom couch- surfen. Na de trein en metro te hebben genomen (wat verrassend soepel ging) stonden we om twee uur ’s nachts eindelijk voor ons hotel. Het hotel zag er bijzonder fraai uit, en omdat we via hotwire.com hadden gereserveerd was het veel goedkoper dan normaal (als je een goede hotel deal in de VS zoekt is die site echt een aanrader). Opgelucht dat we bijna konden gaan slapen, gingen we inchecken. Maar wat bleek...de heer Brouwers had niet voor 27 juni gereserveerd, maar voor 27 juli! En alle kamers waren vol...

Daar stonden we dan, 2 uur ’s nachts in New York met al onze baggage, uitgeput in een stad waar we nog nooit eerder waren geweest, zonder slaapplek. Net voordat ons moraal een dieptepunt bereikte, vonden we een wat ‘shabby’ hotel vol met Duitsers dat nog nét één kamer vrij had. Godzijdank! Uitgeput vielen we op onze bedden. We zouden onze nachtrust maximaal nodig hebben, want de volgende dag zouden we al vroeg op staan om de stad te gaan verkennen.

[Central Park, 5th Avenue & Times Square]

De volgende ochtend lieten we onze bagage tijdelijk in het hotel staan. Het was schitterend weer en we waren er meteen over eens om met de metro naar Central Park te gaan. Eenmaal aangekomen ploften we neer in het gras en was het tijd om even lekker te gaan chillen. Naast ons streek stomtoevallig een a capella koor neer, wat in lekkere achtergrond muziek resulteerde.
Na een uur begonnen we eens rond te lopen in het gigantische park (341 ha) waarbij we talloze straat acts passeerden. De mooiste was toch wel van drie bijzonder lenige afro Amerikanen, die een show opvoerden met acrobatiek en een dosis humor.
Vervolgens liepen we het park uit richting 5th Avenue, de beroemde winkelstraat in NY. Na het passeren van talloze bekende winkels gingen we in de richting van het Rockefeller center, waaraan de beroemde Rockefeller wolkenkrabber staat. (In de winter ligt er die ijsbaan van oa. De film “Home Alone”). Deze enorme toren maakte een statige indruk.
Als laatste beroemde spot van de eerste dag liepen we door naar Times Square, terwijl het inmiddels al was gaan schemeren. De hoeveelheid aan lichtreclame is werkelijk overweldigend.
Hierna was het dan tijd om ons couch-surf adresje op te zoeken. We namen de bus (na te zijn afgetroggeld door een meneer die ons hielp bij het zoeken van de juiste bus maar uiteindelijk helemaal niet zo aardig bleek te zijn maar gewoon een ordinaire oplichter die – terecht – in ons twee naïeve toeristen zag) richting Jersey City, over de Hudson River heen. Het huis waar we verbleven had een adembenemend uitzicht over Manhattan. Onze host bleek een nogal eigenaardige, muzikale man te zijn die echter onze dag compleet maakte met enkele Heineken.

[Greenwich Village, SoHo, Little Italy & Chinatown]

Na vroeg te zijn opgestaan namen we de bus weer richting Manhattan. Vanaf het busstation zijn we vervolgens verder gereisd met de metro richting SoHo. Eenmaal uit de metro hebben we SoHo en Greenwich Village verkend, twee leuke wijken (die ook als hip te boek staan) aan de westkant van Manhattan tussen Central Park en het Financial District. Na een kopje koffie kwamen we uit in Washington Square Park, een klein parkje waar we even konden uitrusten van het lopen. Wat we toen nog niet zagen aankomen was de totale chaos die zou losbarsten in Greenwich Village.
Net nadat we het park weer uitliepen en op weg wilden gaan naar Little Italy, werd de weg versperd...versperd door honderden homo’s en lesbiennes op grote praalwagens in twijfelachtige leren outfits en uitbundig dansend op de meest foute house-muziek van de jaren ’90. We waren gevangen geraakt in een echte gay-parade, die op de een of andere manier om ons heen leek te slingeren. Het heeft ons minstens twee uur gekost om een uitweg te vinden, terwijl er ondertussen vele verlekkerende blikken ons werden toebedeeld door onder andere als flamingo verklede mannen met roze laarzen aan.
Na twee uur wisten we dan eindelijk Chinatown en Little Italy te bereiken. Chinatown – dat Little Italy langzaam lijkt op te slokken – is in iedere stad een belevenis op zich, met kleine straatjes vol bedrijvigheid, Chinese winkels en altijd een menigte mensen die door de straten lopen. Wij, als Europese toeristen, waren verrassend genoeg veruit in de minderheid; het was alsof we daadwerkelijk in een stad in China liepen. Aparte belevenis!
Na wat fris te hebben gedronken in Little Italy (helaas nog steeds niet 21 jaar oud en dus geen biertje) was het weer tijd om terug te gaan naar ons slaapadres in Jersey City. Nog één omweggetje gemaakt langs het Chrysler Buidling, dat helaas dicht was. Naar mijn mening de mooiste wolkenkrabber van New York (zie foto’s).